16 января исполнилось 125 лет со дня рождения советского писателя, драматурга и поэта, военного корреспондента, члена Союза писателей СССР Валентина Петровича Катаева.

Прекрасный мастер слова. При упоминании имени писателя в советское время и дети, и взрослые безошибочно определяли: он – автор знаменитых произведений «Белеет парус одинокий» и «Сын полка». Но Валентин Катаев получил известность не только как детский писатель. Он создал многочисленные романы, рассказы, повести, сценарии, сказки – всего более 130 произведений.

И его творчество началось, когда он, уроженец Одессы, воспитывавшийся в образованной, культурной семье священника и генеральской дочери, в девятилетнем возрасте твердо решил стать писателем, как, впрочем, и его талантливый брат Евгений (известный по псевдониму Петров) – будущий соавтор знаменитых произведений «Двенадцать стульев» и «Золотой теленок». Но первый литературный успех пришел к нему только в 1910 году, когда в издании «Одесский вестник» впервые было напечатано стихотворение «Осень» гимназиста Катаева. Потом были и другие публикации – рассказы, фельетоны.

В годы Первой мировой войны, куда ушел добровольцем, молоденький солдатик проявил себя как умелый артиллерист. Попадал под газовые атаки, получил тяжелое ранение. Но вернулся с двумя Георгиевскими крестами и орденом Святой Анны. В Гражданскую, делая выбор, за кого воевать, в конце концов оказался в рядах Красной армии. И все же участие в боевых действиях никак не помешало Катаеву брать в руки перо. Не было года, чтобы он не выступил с публикацией. К примеру, в 1915 году вышли пять его рассказов, в 1916-м – два, в 1917-м – три. Особенно плодотворным стал 1922 год, когда писатель подарил читателям семь произведений, среди них – «В осажденном городе», «Дунькина жизнь», «Прапорщик», «Сэр Генри и черт» и другие.

В годы Великой Отечественной войны Валентин Петрович работал фронтовым корреспондентом, писал очерки, статьи, фотографировал. Именно тогда вышла в свет повесть «Сын полка» (1945 г.), в которой образ Вани Солнцева олицетворял трагические судьбы детей войны. К слову, институт «сыновей полка» с тех пор утвердился в нашей армии.

В послевоенные годы Катаев стал основателем и первым главным редактором нового журнала «Юность», активно занимался общественной деятельностью, в том числе встречаясь с читательской аудиторией. Известно, что в 1953 году писатель посетил Центральный Дом Советской Армии. В благодарность за теплый, радушный прием Валентин Петрович подарил библиотеке ЦДСА свою книгу – роман «За власть Советов» (другое название «Катакомбы») из цикла «Волны Черного моря», которую написал в 1949 году.

Валентину Катаеву было присвоено звание Героя Социалистического труда, он награжден тремя орденами Ленина, другими орденами и медалями.